LAS ÓRDENES MILITARES EN LA EDAD MEDIA
Las órdenes militares en la Península, aparecieron respondiendo a una imitación de las ya existentes en Europa. Surgen a raíz de las Cruzadas, y juegan un papel muy importante en la Reconquista de los territorios musulmanes y en las posteriores Repoblaciones de valle del Guadiana y Guadalquivir, y se convirtieron en una fuerza política y económica .
Según la leyenda, la primera orden militar la creó el emperador Constantino en el 312, que en vísperas de la batalla contra Majencio, vio una cruz en el cielo con el emblema «In hoc signo vinces» ( Con este signo vences). Así fue y después de la batalla armó los primeros caballeros, la Caballería Aurata Constantiniana, que llevaban el labarum 
(lábaro). A continuación declaró la libertad de culto para los cristianos, año 313.
La Orden del Temple,cuya aparición en Jerusalén se debe al francés Hugo de Payens y al flamenco Godofredo de Saint Adhemar, fue fundada para proteger y custodiar a los peregrinos y para luchar contra los musulmanes. Al poco tiempo, se planteó la necesidad de ampliar la Orden, que despertó el entusiasmo de destacados personajes como San Bernardo de Claraval, renovador del Císter.Se reclutaron así grancantidad de caballeros por toda Europa, los llamados 
Templarios, que hacían votos de pobreza, castidad y obediencia .Pero se abstenían de participar en combates de las cruzadas. A veces recorrían los caminos solos o en parejas. El rey Balduino les concedió un castillo y los primeros bienes materiales. Se les exigía ser nobles de cuna. Llevaban el mismo uniforme ya fueran religiosos o laicos y seguían la misma regla, después de un noviciado.Usaban también las mismas armas y comían en una escudilla para cada dos. La única diferencia era una capa blanca par los caballeros y una capa parda para los sargentos. En la Península participaron en la defensa de algunos territorios contra los musulmanes. 
Se admite que la primera orden en aparecer fue la de Orden de Calatrava, del tipo de orden cisterciense, nacida en esa villa del reino castellano en 1158, bajo la dirección del abad Raimundo de Fitero, para proteger los territorios de Calatrava, en Ciudad Real, que fueron abandonados por la Orden 
del Temple por no poder defenderlos por más tiempò contra los musulmanes.
Parece que después apareció la de Orden de Santiago, surgida en Cáceres, en el reino leonés, en 1170, y nombrada así en honor a Santiago Apóstol, 
patrón de España. Su principal objetivo era proteger a los peregrinos del Camino hacia Compostela. En el s. XV, Los Reyes Católicos unieron la Orden a la Corona. En la actualidad tiene carácter honorífico
Seis años después se creó la Orden de Alcántara, en principio denominada de San Julián del Pereiro, ya que en sus orígenes nació en Portugal. Fue creada en 1154 en el Reino de León, bajo la regla del Císter.
La última en aparecer fue la Orden de Montesa , cuyo nombre es Orden de Santa María de Montesa y San Jorge de Alfama, que lo hizo más tardíamente, durante el siglo XIV, en la Corona de Aragón debido a la disolución de la Orden del Temple. El rey de Aragón les concedió el
castillo de Montesa, situado en las zonas fronterizas de Valencia, para su defensa de los sarracenos.Luego se extendió también por Castilla.
Más tarde, en el s. XIV, Alfonso XI creó en Castilla la Orden de la Banda, que nació para asegurar al rey en el trono, y duró muy poco.
En España, esta tradición militar y religiosa sigue hasta varios siglos después, creándose la Real Orden de Carlos III, establecida por éste en 1771,para premiar las acciones en favor de España y la Corona y que, aunque apareció como orden militar, en el s. XIX pasó a se orden civil. El Gran Maestre de la Orden es el Rey de España, que lleva el collar de la Orden, la venera y la banda azul y blanca. Fernando VII, instituyó la Real Orden de Isabel la Católica, para premiar a los aristócratas leales a la Corona.El Gran Maestre tamnién es el Rey de España y actualmente es el Ministerio de Asuntos Exteriores el que la adjudica. Por último, una de las más prestigiosas es la Real y Militar Orden de San Fernando, conocida como la Laureada de San Fernando, creada en 1811 para distinguir a los miembros de las Fuerzas Armadas y Guardia Civil.
————————————————————————————————————————————————————————————————————— Su organización estaba muy jerarquizada: El maestre fue la máxima autoridad de la orden, con un poder casi absoluto, tanto en lo militar, como en lo político o en lo religioso.Tenía carácter vitalicio. Era elegido por el consejo, compuesto por trece frailes, que eran los encargados de elegir un nuevo maestre cuando el anterior moría. Dentro de la orden existían frailes militares y frailes clérigos. Un comendador administraba las posesiones, llamadas encomiendas.
En las órdenes militares compaginaban la vida militar con la religiosa, aunque la mayoría no eran sacerdotes. A veces, en tiempos de paz se dedicaban a otras cosas, tales como cuidar enfermos, como los de la Orden de San Juan, o a atender a los pobres, como la Orden de San Lázaro.
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